如果放在長達7000年的中國漆史上考察，脫胎漆器還顯得很年輕，它只有300多年。福州人至今對漆匠師傅沈紹安懷有無比的敬意，清初，中國漆器看似繁榮，實則已經進入衰落期，漢夾、唐平脫、宋素髹、元雕漆這四項絕活只剩下雕漆一項了。
　　
　　明時，大量漆匠反倒去日本學習漆藝，作為港口的福州，因此成了漆器的集散地和藝人集中的城市。沈紹安這位漆匠在雙拋橋開了一家漆器店，生意勉強，為維持生計，他不得不去寺廟或官宦人家攬些活。有一次他偶然發現寺廟里的匾額，內芯木頭已經腐朽，但用漆灰夏布裱褙的底子還完好無損。于是從中受到啟發，回家后仿照舊匾，用泥土塑出模型，在模型外裱上夏布，涂上大漆，等漆干后脫模，再行髹漆上色(薦：當東方遇到西方，文森漆畫重慶展覽)。經過反復試驗，領悟了失傳幾百年的夾漆器技法，較終發明了脫胎漆器。
　　
　　沈紹安沒有停止探索，他改用極細的麻布或絲綢糊胎，形成的漆胎與原泥基本一致，質地非常輕薄，漆面的繪彩就容易傳神鮮亮，花卉人物猶如活生。由沈紹安進貢朝廷的脫胎菊瓣形朱漆蓋碗，壁薄如紙，厚不及毫米，乾隆帝見后龍顏大悅，親自在蓋碗內外用隸書填金題詩一道：“制是菊花式，把比菊花輕，啜茗合陶句，露掇其英(薦：漆器)。”脫胎漆器的問世不僅為中國漆器行業注入新時期的特點，也使福州一躍而成為漆器名城”脫胎漆器的問世不僅為中國漆器行業注入新時期的特點，也使福州一躍而成為漆器名城。要知道，福州本身并不產大漆。
　　
　　天然大漆從樹上淌下來時是乳白色的，與氧氣接觸后慢慢轉黑，故而中國人很早就用“漆黑一片”來形容黑的程度(薦：漆器剔紅)。戰國、兩漢的漆器大多用朱砂與黑色相配，正是為了調和色澤，形成強烈的視覺效果。沈氏脫胎漆器雖然輕薄，但色澤稍嫌單調，族傳家承至第五代時，沈正鎬、沈正恂開始試制成功將真金真白銀碾成粉末調到漆料中去，并調研了蔥白、米黃、天藍、果綠、古銅等顏色，大大增加了漆器的觀賞性。從此，脫胎薄料髹繪漆器產品幾乎占據清末以后福州漆器的半壁江山。1898年，沈正鎬、沈正恂將漆器送到巴黎參加世博會，一舉獲得金獎。
　　
　　此后，福州沈氏漆器又在先后多倫多、柏林、倫敦、費城等8屆世博會上獲獎。光緒三十一年(1905)，慈禧太后授予沈紹安五代孫沈正鎬“四等商勛，五品頂戴”，宣統二年(1910)又晉升沈正鎬、沈正恂為“一等商勛，四品頂戴”(薦：紅木嵌銀漆器展現工藝品的高超技藝)。清末民初，沈家老鋪的一件漆器可賣到七八百塊銀元。而薄料髹繪技術在巴黎世博會后被西方國家用于近現代金屬噴涂工藝，尤其是家居器具和汽車制造業。新中國成立后生產的靠前輛紅旗牌轎車就采用福建漆工藝來裝點內飾(薦：漆器“花器”別開生面)。
　　
　　危機來襲，大家一哄而散
　　
　　建國后，沈氏蘭記漆器店改制為脫胎漆器公司，著名漆藝家李芝卿、高秀泉在設計、髹飾藝術等方面都取得突破，作品榮獲全國漆器造型設計一等獎，并為人民大會堂福建廳、臺灣廳用作主要裝飾品。
　　
　　陳碧玉向記者講了一個故事：1959年北京人民大會堂落成，國慶十周年那天，周恩來總理陪同外賓步入宴會廳，指著門口一對高達兩米的古銅色大獅子說：“你們信不信，我可以把它們抬起來。”說完真的將其中的一只抬了起來，在場外賓無不驚呼”說完真的將其中的一只抬了起來，在場外賓無不驚呼(薦：揚州鑲嵌漆器)。周恩來說：“并非我力大無窮，而是這只獅子本身并不重，它是福州的仿紫銅脫胎漆器，身重只有幾公斤而已。”
　　
　　從此，福州脫胎漆器的名聲更加響亮了。
　　
　　但是在上世紀80年代，漆器與國內幾乎所有的傳統工藝一樣，面臨大面積市場萎縮的世紀末危機，能正常生產經營的比較有規模的不足10家，再后來，其“實力部隊”――福州靠前脫胎漆器廠和第二脫胎漆器廠相繼倒閉，實行轉制，漆工下崗后要么去家庭作坊幫忙干些零活，要么轉入家庭裝潢行業。廠里的存貨一度以一二折拋售，賤如柴薪，令老職工們潸然淚下。
　　
　　“原因是多方面的。”陳碧玉對記者坦言：“六七十年代，中國漆器還是很風光的，在每年兩次廣交會上還是國家創匯的主打品種(薦：菠蘿漆)。