【建材網】作為我國的戰略性新興產業之一，以稀土功能材料為代表的新材料行業成為備受市場矚目的藍海。在節能環保、新能源、新能源汽車三大領域，稀土功能材料有著無可比擬的優勢作用，稀土永磁、發光、催化、儲氫、拋光材料等等，將成為未來新材料領域的明星。
　　
　　莊信萬豐催化劑的全球采購總監辛普森較近很忙。
　　
　　莊信萬豐是較有優勢的工業催化劑和相關工藝技術的供應商，他們的一項重要產品是汽車尾氣凈化催化劑，核心原料之一為稀土鈰。一直以來，他們在韓國采購催化劑漿料，但近幾個月，韓國供貨商已經難以足量供應了——因為稀土氧化物持續吃緊，且看起來這種情況會成為長期趨勢。為此，辛普森不得不開始在中國這個具備完整稀土產業鏈的地區尋找新的供貨商。“我能去的地方都去了。”辛普森說，“還在包頭被中國白酒灌醉。”
　　
　　但他的尋找并不順利。“做決定？不，現在還遠遠沒到能夠做決定的地步。”辛普森明確地搖搖頭。他剛剛考察完位于上海松江的華明高納稀土新材料有限公司，詢問完產品情況后又在廠區細細轉了一圈，較后禮貌地握手，離開。
　　
　　華明高納是國家超細粉末工程研究中心。“近兩個月來，造訪公司的外國客戶數量猛增，全部是帶著明確的市場需求來尋找貨源。”送走辛普森，華明高納的總經理高瑋在辦公室內對記者說。而他也不無遺憾：“我們的產品其實可以跟上今天這個客戶的要求，只是成本高于國外，他們一時無法接受。”
　　
　　這深刻勾勒出我國稀土新材料行業的現狀：由于我國政府對稀土資源的保護和重視，并實行包括生產和出口在內的總量控制，國外的深加工企業受到了很大限制。而中國稀土新材料行業正在因此受益，迎來一個前所未有的黃金期。
　　
　　但目前為止，面對紛至沓來的市場需求，中國的企業卻尚未做好準備，心有余而力不足。
　　
　　行業的春天
　　
　　“長遠看來一定是往高端、往下游走，下游是掌握稀土產業真正話語權的關鍵。”這是包鋼稀土高科有限公司總經理張忠在接受本報采訪時亮明的靠前個觀點。
　　
　　事實上，從上游采掘到下游深加工，再到研究人員，受訪的所有稀土業界人士一致認定，真正能夠為稀土產業創造可持續的巨額財富的，是高附加值、高技術含量的稀土新材料加工領域，而目前正是這一領域的政策黃金期，是需要牢牢把握的“尖峰時刻”。
　　
　　在經過多年混亂管理、低價惡性競爭之后，政策對稀土生產和出口的控制讓處于中國境內的稀土下游企業具備了國外可望而不可及的原料供應優勢：外國人再也無法獲得長期、低價的稀土氧化物供應了，部分國家一度高價也無法進口原料。而中國企業，則近水樓臺。